La mode des chocolats de Noël

L’histoire du chocolat de Noël est bien plus ancienne qu’on ne l’imagine. Le cacao, d’abord consommé comme boisson par les Aztèques et les Mayas, arrive en Europe au XVIᵉ siècle grâce aux Espagnols. Ce n’est qu’à partir du XVIIIᵉ siècle qu’il se transforme en bonbons et confiseries raffinés, déjà offerts à Noël en raison de leur rareté.

Les racines de la tradition :

• La Saint-Nicolas (6 décembre) : c’est traditionnellement à cette date que l’on offrait du chocolat et des confiseries aux enfants sages. Cette coutume, encore vivace dans l’Est de la France, a progressivement glissé vers Noël.
• Le calendrier de l’Avent : né en Allemagne au XIXᵉ siècle, il dissimulait derrière chaque porte numérotée une petite bouchée chocolatée pour apaiser l’attente des enfants. C’est là que les premiers chocolats dédiés à Noël trouvent leur origine.
• La bûche de Noël : inspirée du rituel païen de la bûche brûlée dans l’âtre, elle a été recouverte de glaçage chocolaté pour imiter l’écorce du bois.

L’essor industriel :

C’est à partir de 1830, avec l’invention des broyeuses métalliques permettant de mouler le chocolat, que les figurines et moulages de Noël se développent. L’industrialisation du XIXᵉ siècle et l’invention du chocolat au lait (en Suisse notamment) démocratisent cette gourmandise. En France, les papillotes, truffes et orangettes deviennent les emblèmes des fêtes.

Aujourd’hui, décembre concentre à lui seul une part considérable des ventes mondiales de chocolat, et la tradition a largement dépassé les frontières européennes.